Augalų augimo reguliatoriai yra įvairių mokslinių technologijų, įskaitant organinę sintezę, mikroanalizę, augalų fiziologiją ir biochemiją bei šiuolaikinę žemės ūkį, miškininkystę ir sodininkystę, kompleksinės plėtros produktas. XX amžiaus trečiajame ir ketvirtajame dešimtmečiuose augaluose buvo aptikti nedideli kiekiai natūralių augalų hormonų, tokių kaip etilenas, 3-indolacto rūgštis ir giberelinai, kurie vaidina svarbų vaidmenį kontroliuojant augimą ir vystymąsi. Iki 1940-ųjų buvo pradėti dirbtinės analogų sintezės tyrimai, dėl kurių buvo sukurti 2,4-D, DA-6, chlorpirifosas, natrio nitrofenolatas, -naftalenacto rūgštis ir metiltiofanatas, kurie buvo palaipsniui skatinami ir naudojami, sudarant pesticidų kategoriją. Per pastaruosius 30 metų dirbtinai susintetintų augalų augimo reguliatorių labai padaugėjo, tačiau dėl jų panaudojimo technologijos sudėtingumo jų vystymasis nebuvo toks spartus kaip insekticidų, fungicidų, herbicidų, o jų panaudojimo mastai taip pat mažesni. Tačiau žvelgiant iš žemės ūkio modernizavimo poreikių perspektyvos, augalų augimo reguliatoriai turi didelį plėtros potencialą, o jų vystymasis paspartėjo devintajame dešimtmetyje. Kinija augalų augimo reguliatorius pradėjo gaminti ir taikyti šeštajame dešimtmetyje.
Tiksliniams augalams augalų augimo reguliatoriai yra egzogeninės,-ne maistinės cheminės medžiagos, kurios paprastai gali būti perkeliamos augale į jų veikimo vietas. Net ir labai mažomis koncentracijomis jie gali skatinti arba slopinti tam tikrus augalo gyvybės procesų aspektus, nukreipdami juos link žmogaus poreikius tenkinančių procesų. Kiekvienas augalų augimo reguliatorius turi tam tikrą paskirtį, o jo taikymas reikalauja griežtai laikytis techninių specifikacijų. Jis daro specifinį poveikį tiksliniam augalui tik tam tikromis naudojimo sąlygomis (įskaitant išorinius veiksnius). Dažnai koncentracijos pakeitimas duos priešingą rezultatą; pavyzdžiui, maža koncentracija gali skatinti augimą, o didelė koncentracija gali jį slopinti. Augalų augimo reguliatoriai gali būti naudojami įvairiai, priklausomai nuo veislės ir tikslinio augalo. Pavyzdžiui: pumpuravimo ir ramybės valdymas; skatinti įsišaknijimą; skatinant ląstelių pailgėjimą ir dalijimąsi; kontroliuoti šoninius pumpurus ar stulpelius; kontroliuoti augalo formą (trumpas ir tvirtas, kad neliktų); kontroliuoti žydėjimą ar lytį, sukelti vaisių be sėklų; retinti gėles ir vaisius, kontroliuoti vaisių kritimą; kontroliuoti vaisių formą arba brandinimo laiką; atsparumo stresui didinimas (atsparumas ligoms, atsparumas sausrai, atsparumas druskai, atsparumas šalčiui); pagerinti trąšų įsisavinimo pajėgumą; cukraus kiekio padidėjimas arba rūgštingumo pasikeitimas; pagerinti aromatą ir spalvą; skatina latekso ar dervos sekreciją; defoliacija arba pagreitintas nokinimas (palengvina mechaninį derliaus nuėmimą); konservavimas ir kt. Kai kurie augalų augimo reguliatoriai tampa herbicidais, kai naudojami didelėmis koncentracijomis, o kai kurie herbicidai taip pat turi augimą{8}}reguliuojantį poveikį esant mažoms koncentracijoms.
